分散分析を行うときに解析に含めるデータのうち，連続量で量的に表される変数のことをいいます．結果と“共”に変わる原因と思われる“変量”というわけです．回帰分析で呼ぶところの説明変数（独立変数）と同等です．これに対して，質的に表される変数は要因と呼ばれます．
たとえば，歩行速度に対するブルンストロームステージⅠ～Ⅵで分けた6群，性別で分けた2群，年齢の影響（差）を見るときに，ブルンストロームステージと性別は要因，年齢は共変量と呼びます．