EBPTの実践において適切な治療方針や根拠を導き出すためには，最初のステップとして，臨床的疑問（クリニカルクエスチョン）を，「①どのような患者に（Patient），②どのような評価・治療をしたら(Intervention)，③何と比較して(Comparison)，④どのような結果になるか(Outcome)？」という４つの要素に定式化し，文献検索を行いやすいように整理します．この定式化の手法は，４つの要素の頭文字をとってPICO，あるいはIをE（Exposure：暴露）に変えてPECOと呼ばれています．
　たとえば，2か月前よりテニスのバックハンドストローク時に右肘外側部に疼痛がある患者さんに対して，疼痛の軽減目的に超音波療法とマッサージのどちらが効果的かについて考えている場合には，P:慢性的なテニス肘の患者に対して，I:超音波療法を実施した場合と，C:マッサージを実施した場合で，O:疼痛軽減効果に違いがあるか？というふうに疑問を定式化します．