原因変数と結果変数の因果関係に対して，間接的に影響する変数のことです．交絡因子は『条件①：原因変数と関連』して，かつ『条件②：結果変数と因果関係を持つと考えられる』という2条件を満たさなければなりません．
下肢筋力（原因変数）と，垂直跳び距離（結果変数）の関係を見るという研究をするとき，若年者は筋量が多いゆえに高く飛ぶでしょうし，高齢者はその逆となります．このとき“年齢”は①下肢筋力と関連し，②垂直跳びと因果関係を持つと考えられるので交絡因子となります．交互作用と非常に似通っており，交絡因子＝交互作用となることもありますが，上述の条件2つを満たす場合のみ，交絡因子とみなします．