3群以上のデータ（対応のないデータ）に対して，平均の差を検定する手法です．これらの群は，疾患別｛健常群，患者A群，患者B群，…｝とか，介入別｛運動療法群，物理療法群，非介入群，…｝などの，あるルールに従って分けられています．分散分析では，この疾患別，介入別といったルールを「要因」と呼びます．要因が特に1つある場合を，1元配置分散分析といいます．
　たとえば，健常群，変形性股関節症群，変形性膝関節症群において，膝関節伸展筋力の差を検定するときに用いられます．この群の分け方は疾患別といった1つの要因で分けられるので，1元配置分散分析の適用となります．検定の結果，有意に差が認められた場合，「疾患別の要因で有意に差があった」とか「有意な主効果が認められた」などと記述します．しかし，分散分析では，あくまで3群間全体の要因に差があるかどうかを検定する手法であるため，どの群間に差があるかを検定するためには，この後に多重比較法を行います．