メタ分析において，複数の原著論文の結果からオッズ比・リスク比などの効果量を統合するときに，原著論文間の効果量＝効果+研究間のバイアス+誤差と考えられるときに，変量効果モデルを使用します．Dersimonian-Laird法はこの変量効果モデルを仮定しています．
　かなりかみ砕いた簡単な例で説明すれば，複数の研究者が，ほぼ同質の対象に対して，同じ方法で，同じ評価法を用いた研究をしたと仮定します．しかし，それぞれの研究者の臨床環境は異なるとき，大なり小なり環境の違いが得られる効果に影響するはずです．そうした場合に，その効果を，環境の違い（研究間のバイアス）も含むと考慮して統合する方法が変量効果モデルです．